So there are likely limits to German Obamamania, which is anyone-but-Bush-mania by another name. Matthew Kaminski
Barack Obama a trouvé son peuple. Mais, manque de chance pour son avenir électoral, c’est des Allemands, pas des Américains. James Sturcke (The Guardian)
Je trouve amusant que certains de ceux qui critiquent le gouvernement américain actuel pour son manichéisme – sa division du monde en bien et mal – attribuent eux-mêmes tout le mal passé à Bush et tout le bien futur à Obama. (…) car il n’y pas un seul président américain depuis Eisenhower qui ne s’est pas retrouvé, à un moment ou un endroit de la planète ou un autre, caricaturé en cowboy chevauchant un missile phallique. C’est arrivé à Bill Clinton quand il a bombardé l’Irak ; ça arrivera à M. Obama quand ses renforts en Afghanistan ou au Pakistan prendront une réunion de chefs tribaux pour une réunion imprudente de Talibans et d’Al-Qaeda. (…) Ainsi Barack Obama, fêté par la planète entière, apprendra un jour qu’il n’y a aucun traitement magique contre l’envie des autres. Ce qui fait de l’Amérique la puissance indispensable (et encore plus nécessaire dans l’ère de la nouvelle Chine) est précisément ce qui rend l’anti-américanisme inévitable. David Aaronovitch (The Times)
Après le matraquage de nos chers médias sur le « triomphe européen » du candidat démocrate et leur très significatif silence radio sur les raisons (trop peu flatteuses?) de la réduction au service minimum de l’étape française …
Retour sur la salutaire remise des pendules à l’heure du WSj d’avant-hier sur quelques aspects peu soulignés de son étape justement la plus « triomphale », à savoir l’Allemagne.
Où, emportés par l’enthousiasme du public pour son numéro d’illusionniste munichois, nos médias se sont généralement bien gardés d’insister sur les raisons de l’accueil beaucoup plus mesuré des dirigeants eux-mêmes.
Ainsi, derrière les paroles convenues et la démagogie facile (pour une prétendue réconciliation transatlantique déjà faite depuis… deux ans !), le point central du message du candidat américain était une demande d’aide à l’Europe pour plus de troupes dans les zones de combat du sud de l’Afghanistan, ce que jusqu’à présent refusent les Allemands.
Mais surtout, sur à peu près tous les autres sujets et à la veille de nouvelles élections l’an prochain, la coalition (conservateurs-sociaux-démocrates) au pouvoir à Berlin est loin d’être à l’unisson.
Ainsi, comme le rappelle le WSJ, le très schroedien numéro deux du gouvernement, le populaire vice-chancelier et ministre des Affaires étrangères Frank-Walter Steinmeier n’est pas exactement pro-américain (il fut longtemps le directeur de cabinet de l’ancien chancelier et notoire membre du « camp de la paix » contre l’intervention en Irak – qui se fit élire sur la base d’un virulent antiaméricanisme – jusqu’à, par ministre interposée, comparer Bush à Hitler!).
Et, comme son ancien patron (actuel PDG du consortium pétrolier russe Gazprom) est beaucoup plus proche de la Russie et a déjà torpillé les récentes discussions sur l’entrée dans l’OTAN d’anciens satellites de Moscou.
Sans compter, ce que ne mentionne pas le WSj, qu’il s’était déjà permis de manifester sa différence face à son chef de gouvernement sur la rencontre de celle-ci avec le dalai lama et sur le lieu de discours d’Obama (la chancelière tenant à respecter la tradition qui réserve la porte de Brandebourg aux chefs d’Etat en exercice) …
Obama and the German Question
Matthew Kaminski
The Wall Street Journal
July 25, 2008
Barack Obama soaked up the love yesterday in Berlin. The backdrop, so rich in historical symbolism and television potential, was apt for a reason few acknowledged. Should the Democratic candidate become president and reach out to Europe, Germany will determine how successful he is.
Much has been made of the need to improve America’s image in Europe. This narrative is some two years past its sell-by date. President Bush may not be popular at home or on the Continent, but America is again the ally of choice. On Iran, Russia, China and the Mideast, the big players of the European Union eagerly and pragmatically seek out U.S. leadership; in the surprise twist of this century so far, France leads the way.
Berlin is the exception. Its foreign policy can be charitably described as inconsistent and confused — and infused with a strain of anti-Americanism hard to find among other European ruling elites these days.
Part of the problem is the so-called grand coalition. After an inconclusive election in 2005, Chancellor Angela Merkel shares power with the left-wing opposition. Her foreign minister, Frank-Walter Steinmeier, was her predecessor Gerhard Schröder’s chief of staff; in elections due next year, he’ll possibly lead the Social Democrats into battle against her and the Christian Democrats.
Like his previous boss (Mr. Schröder is now on the Kremlin’s payroll at gas giant Gazprom), Mr. Steinmeier nurtures friendly ties with Moscow and is cool toward Washington. Chancellor Merkel’s instincts lead her in an opposite direction, yet she has shown little leadership on foreign policy of late, possibly to avoid a costly fight before elections.
In April, Germany derailed an American push at NATO to reach out to Ukraine and Georgia. Mr. Steinmeier said there are « limits » to Russia’s patience. Russia showed its gratitude by almost immediately stirring up trouble for Georgia in the breakaway region of Abkhazia, putting the Caucasus on the brink of another war. Close Merkel aides were taken aback and one told me in Berlin the other week that « we can’t give an inch » to Russia. A bit late for that now.
On Afghanistan, Ms. Merkel has always sided with her foreign minister. Germany’s large troop contingent isn’t allowed to leave its safe northern bases to join the U.S.-led fight against the Taliban in the south. « The only thing the [coalition] parties have in common is, ‘Don’t send troops to southern Afghanistan!' » says Omid Nouripour, a German MP who belongs to the Green Party, which isn’t in government.
So there are likely limits to German Obamamania, which is anyone-but-Bush-mania by another name. Mr. Obama wants Europe’s support for expanded military operations in Afghanistan; so, for that matter, does John McCain. The Democratic candidate backs NATO enlargement; ditto the Republican. France and Italy, both led by men who want closer trans-Atlantic ties, are loosening restrictions put on their forces in Afghanistan and are open to enlarging the NATO alliance. Yet Ms. Merkel this week pre-empted the Obama visit by ruling out any change on Germany’s deployment in Afghanistan. « I will make the limits very clear [to Mr. Obama], just as I have done with the current president, » she said. Welcome to Berlin.
Ms. Merkel, who was brought up in Soviet-dominated East Germany, is a political outsider who looks the part of a leader able to break the longstanding German policy mold. In one of her best moments, she calmly told Vladimir Putin last year to lay off his hounded political opponents; the Russian leader looked stunned.
She can build on some recent positive trends. Germany has in the past decade sent troops to crisis zones from Kosovo to Congo, breaking a post-1945 taboo about foreign military deployments. In Afghanistan, Germany has the third most troops after the U.S. and Britain.
But the pacifist training drummed into generations of leaders after World War II has tied Germany into psychological and political knots. To the ruling class, « atonement [for the war] is Germany’s chief political capital, its very own soft power, » notes Constanze Stelzenmüller of the German Marshall Fund. « Luckily for Europe, neither the British, nor the French, nor the Swedes or the Poles have qualms about using the entire gamut of their toolbox of power, from diplomacy and suasion to military force. »
Mr. Obama invoked the collapsed Berlin Wall repeatedly yesterday in his speech on U.S.-European relations. But the old Cold War « German Question » has merely changed, not disappeared. Russia knows Germany is a pivotal country in Europe. Mr. Putin has set out to co-opt its politicians (hence Schröder of Gazprom) and divide the West through Germany. Any American president who seeks to build on the recent progress in forging a new partnership with Europe will have to contend with a wobbly Germany.
Mr. Kaminski is a member of the Journal’s editorial board.